英国剑桥大学近日宣布，他们研发出一种微型植入装置，可以缠绕在特定神经上，用于治疗癫痫、慢性疼痛等疾病，甚至控制假肢。目前许多电子植入物可以刺激或抑制特定神经信号，帮助病人减轻疼痛症状。然而，这些植入物存在一定风险，因为神经非常微小和脆弱，放置尺寸较大的植入物可能会损伤神经。
为解决这一问题，剑桥大学研究团队开发了一种新型神经“束环”，利用导电高分子材料制成。这一“束环”非常细小和灵活，只需极低电压即可膨胀或收缩。研究人员介绍说，这种装置可以轻松卷成针状，通过注射方式放置在特定神经附近。一旦通电激活，“束环”能改变形状，缠绕在神经上，改变或监测神经活动。
研究人员表示，为确保装置在体内安全使用，他们已将激活所需电压调低。更重要的是，这一装置能按需改变形状，医生可以调整装置缠绕神经的松紧度，以获得最佳效果。在小鼠身上的测试显示，这种装置无需复杂手术即可成功放置，并可在目标神经周围形成闭合环，只需很小电压就能以受控方式改变形状，无需手术缝合等。
研究人员认为，这种装置可能是治疗神经系统疾病的新途径，更易于医生使用，患者风险更低。他们计划进行更多的动物模型测试，并希望未来数年内开展临床试验。随着技术发展，未来甚至可以开发出能在体内移动的植入物，实现更多功能。相关研究论文已发表在英国期刊《自然·材料学》上。