中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科学家们近日取得了重要突破，他们通过对地层与年代学的综合研究，成功揭开了困扰学界长达66年的谜团。他们确定了早期现代人“柳江人”的生活年代，将其锁定在了距今3.3万年至2.3万年之间。这一发现为研究整个欧亚大陆现代人的迁徙扩散模式提供了关键的新数据。
柳江人化石是在1958年被发现于广西柳州的通天岩洞的，其中包括一件基本完整的颅骨和17件后肢骨，被鉴定为一位约40岁的男性。这是国内发现的比较完整的早期现代人化石，对于研究整个东亚和东南亚地区现代人的演化和扩散模式起到了关键作用。
在过去的66年里，由于出土地层不够清晰，柳江人的生活年代一直备受争议。为了解开这一谜团，研究团队历时4年，对柳江人化石和洞内沉积物进行了一系列放射性年代测定和地层沉积学等综合工作，最终确定了柳江人的生活年代在距今3.3万年至2.3万年之间。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员邢松表示：“目前的证据显示，在4万年前至3万年前，早期现代人在欧亚大陆经历了广泛的迁徙扩散，而柳江人、田园洞人和山顶洞人都是这一事件的重要参与者，而非更早的迁徙人群的成员。”
此外，过去的形态研究显示，柳江人与欧洲同时代的早期现代人相似度较高，这可能反映了3万年前早期现代人在欧亚大陆迁徙扩散的快速过程，以及当时人群之间并未发生像现今这样的显著特征分化。这一研究成果已经在线发表于国际学术期刊《自然·通讯》，标志着中国科学家在古人类研究领域取得了重要进展。
