美国航天局8日在官网发布消息称，国际团队利用韦布望远镜观测发现了一颗炙热的太阳系外岩石行星“巨蟹座55e”，可能存在大气层。这颗行星直径约为地球的两倍，质量约为地球的8.8倍，与太阳系的岩石行星相似。由于距离恒星很近，可能被熔融的岩石覆盖，并处于“潮汐锁定”状态，一面始终朝向恒星，另一面永远处于暗夜。
利用韦布望远镜搭载的近红外相机和中红外仪，国际团队观测了该行星发出光线的变化和热能释放。发现朝向恒星的一面温度低于预期，表明大气层存在迹象，可能将热量从一面带到背面。光谱数据显示可能存在含一氧化碳或二氧化碳的大气层。
研究人员认为，“巨蟹座55e”行星的原生大气层已被恒星辐射和恒星风剥离，目前可能是从岩浆海洋中冒出气体形成的次生大气层。虽然温度太高不适合居住，但可为研究岩石行星大气层和早期演化提供线索。文章结尾鼓励读者思考这类行星的内部相互作用，以及地球等太阳系行星的演化过程。