基努·里维斯，基努是他的姓，夏威夷语的意思是吹上过山头的清风，父亲是夏威夷华侨，母亲是英国人，祖母有中国、夏威夷、葡萄牙的血统，因此里维斯有着八分之一的中国血统，里维斯出生于中东的黎巴嫩，他曾住过澳洲、纽约，最终选择在加拿大定居。父亲在他很小的时候就因为贩卖入狱，母亲是一名娘，自从他父亲入狱之后她就一直不断地改嫁、离婚、再改嫁，先后一共嫁了三位丈夫，因为这样里维斯从小就一直在动荡和不安的日子中度过，也因为这样他跟他的妹妹相依为命，对妹妹十分疼爱。里维斯16岁那年因为接拍可口可乐公司的广告，开始踏入演艺圈，此后也出演了几部，不过一直都不温不火，1992年他主演的《生死时速》获得巨大的成功，票房高达1亿两千一百万美元，他的事业也开始走上巅峰期。
1999年里维斯唯一公开承认的女友珍妮·弗塞姆怀孕，但过了八个月之后却胎死腹中，这对里维斯的打击非常地大，因为当时他们正准备要结婚，更不幸的是，没过多久女友塞姆就因为受到胎儿离世的打击太大患上郁抑症，并在一场严重的车祸中丧生。不久，与里维斯相依为命的妹妹还患上了白血病，里维斯用拍戏所得的片酬给妹妹上了最贵最好的医院，但是医生却告诉他情况很不乐观，为此当时正拍摄《帝国》系列，事业达到巅峰的里维斯决定退出演艺圈专心陪妹妹看病。他将《帝国》70%的片酬全部捐献出来给治疗白血病的医院帮助那些别人，并且他的生活过得非常地朴素，鞋子开了，用胶带绑着就直接出门，虽然有很多钱，但大部分都用来做善事，通常就睡朋友家，曾在一家汽车旅馆一住就是9年，直到39岁的时候才买了自己第一套房子。