朱元璋一生以“淮右布衣”自诩，在这种自夸背后，实则隐藏着深深的自卑。他一生崇拜白手起家的刘邦，但对刘邦具体的态度却存有极微妙的变化。在这些变化里，我们得以窥见朱元璋骨子里的这种自卑。
朱元璋第一次“遇见”刘邦，是在招待李善长的饭桌上。那还是大元至正十四年时候的事情，避世于东山的李善长已经人到中年，觉得不能把自己满腔的智慧继续交给 大山来倾诉，遂积极寻求明主，想把自己推销出去。经过慎重分析，老李认定朱元璋是支潜在的大牛股。朱元璋带队伍到滁阳去，半路老李就杀进了他的营帐。
朱元璋好客，自己没文化，所以对文化人很客气。于是招待老李喝酒。喝到半醉，老朱问：“现在我们到处打仗，这天下啥时候才能平定？”老李或许出于真心，或许 只不过是吃人嘴短，于是鼓励老朱：“秦末大乱，刘邦起自布衣，豁达大度，知人善任，不乱，五年便做了皇帝。如今元朝四分五裂，你是濠州人，距离刘邦他 老家沛县不远，山川相连，王气聚集在你身上。若能效法刘邦，平定天下易如反掌。”话于是越谈越投机，酒也越喝越痛快。
言者或许无心，但听者绝对有意。李善长当时也许并未意识到自己这番“马屁”会拍出怎样的效果—等他明白过来的时候，老朱已经完全将“马屁”里的精髓融会贯通，像刘邦将屠刀架在韩信的脖子上一样，也把屠刀架到了他李善长的脖子上。
出来混的，终归要还。一个人说了某句话，有一天这句话终归要回来找他。
李善长的“马屁”对缺乏自信的朱元璋而言，无异于漆黑的海面上一盏指路的明灯。
一个老担心别人看不起自己的人，一旦遇到看得起自己的人，往往立马就会对对方产生不可名状的好感。朱元璋对李善长正是如此。被拍完马屁之后，朱元璋扒拉着李 善长的肩膀，动情地说道：“如今群雄纷争，非智者不能参与谋划筹议。据我观察，其他群雄们手下那些文书智囊，都在说左右将士们坏话…您应该对这些过失引 以为鉴，务必协调诸将，以成就大业，不要效仿他们”《续资治通鉴》，对李善长的信任，不可谓不重。
找到了榜样，就等于找到了组织。谷应泰《明史纪事本末》里说得明白，朱元璋计取和阳后，“学汉高祖，收民心，禁杀掠。凡所得妇女悉还之，于是皆相携而去，人 民大悦”刘邦尊义帝，让自己在与项羽的争斗中始终处于道德的高点。对此朱元璋也是亦步亦趋，高高地把韩林儿给供了起来。“子兴旋殁，势实孤弱无依。而林 儿僭号之始，四方响应，遂尔奉其年号，以为号召之资”《历代通鉴辑览批语》里的这段话，与刘邦尊义帝时的考量，一般无二。
朱元璋一直有一种将自己代入刘邦的角色中的冲动和。刘邦曾有名言，曰：“夫运筹策帷帐之中，决胜於千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，不绝粮道，吾 不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”朱元璋很乐意将自己视为刘邦，曾极为忧愁地对李善 长感叹：“先生是我的萧何，徐达是我的韩信，那么张良张子房该当是谁呢？”后刘基来投，吟诗道：“汉家数百年天下，尽在张良一借间”《尧山堂外纪》， 老朱顿时对其大有好感。
老朱的兴奋完全可以理解，他终于凑足了一套与刘邦一模一样的夺取天下的核心人才班子。
少男少女们看偶像剧，动情于其中缠绵悱恻的爱情故事，潜意识里总乐于将自己替换成剧中的男、女主角。数百年前的老朱，也不乏这种强烈的偶像代入感，《明史•孔克仁传》里说得明白：“太祖以汉高自期。”
朱元璋崇拜刘邦的主要原因，可以从李默孤《数哀谈》里的一段记载里看出来。书中提到，朱元璋祭祀列代帝王，至汉高祖，老朱笑道：“刘君，刘君，今日庙中诸君，皆有所凭藉，以得天下，惟朕与汝，皆不阶寸土，手提三尺，致位天子，比这诸君，尤为难得，可共饮三爵。”
老朱曾在南京城建庙，祭祀历代明君。上至三皇五帝，下至元世祖忽必烈，共18位，其中就有汉高祖。后来精简机构，减来减去，隋文帝，周文王这样的大腕级人物 都下岗分流了，汉高祖硬是坚挺无比，雷打不动。甚至直接承袭周武王，进入了古圣贤的行列。这也可见老朱对刘邦的那一份无限景仰之情。
太祖宝训记载，1364年，老朱和宋濂、孔克仁等一帮知识分子开坛论道，讨论汉朝治国之道“堕落”到王道与霸道杂糅并用的地步，谁应该负主要。孔克仁 说是汉高祖的。老朱很不高兴，骂他是腐儒之见。老朱说：“高祖是创业之君，在秦朝焚书坑儒之后，又逢上战乱不休，好不容易平定天下，哪里有时间来讲究 王道礼乐？真正的在汉文帝！他那会儿时机正好，但却没有去提倡礼乐王道。实在可恶。”
1366年，老朱又把手下的知识分子们召集到一起，向他们提问，问他们：“汉高祖与唐太宗孰优？”有人回答说：“太宗虽然文武全才，但却比不上高祖的豁达大度。俺觉得，高祖为优。”显然，作出这样的回答，是因为揣摩透了老朱的心理，是明显的投其所好。
老朱之所以如此希望大家都和自己一样“崇拜”刘邦，其实是希望借此让大家更加崇拜自己。老朱很讲究破立之术，他把刘邦立起来，本意就是为了让自己来破。
1367 年，还是身边那帮知识分子，老朱跟他们谈论读《汉书》的体会。老朱说：“汉高祖拿追逐兔子的狗来比喻武将，拿发号施令的猎人来比喻文臣。比喻虽然贴切，但 话毕竟说得太偏激了。依我看，建立基业就好比盖大房子，砍伐斫削需要武将，装修藻饰需要文臣。用文而不用武，就好比墙都没砌好，就想刷墙；用武而不用文， 就正如只有几个空架子，粗粗糙糙，没有任何装饰，很不像样。随便偏向哪一边，都不对，只有文武谐调，才不会坏事。”
老朱说这话的意思很明显：刘邦多了不起，俺比他更了不起。
在另一次与臣僚们的一次政治交心中，老朱再次贬损自己从前的偶像：“汉高祖豁达大度，世人皆知。但他记恨自己的嫂子，而把自己的侄子封做为羹硕候；怨恨雍齿当年在丰城背叛过自己，而不愿意封赏他。如此看来，汉高祖的度量，也算不得很宽弘。”
老朱说这番话，其实是有所指的。少年时期，老朱一家都是地主刘德的佃户。刘德不愧是无德的典型，在老朱父母兄侄相继死去的时候，连块埋葬之地都不肯施舍。但老朱得了天下后，却以德抱怨，赐予刘德田30倾，免租役10年。
有对比，才有高低。
猪养肥了是用来杀的。老朱把刘邦养肥了，是用来让自己一个劲儿损的。抬高刘邦，是为了抬高自己；抬高了自己再来贬损刘邦，等于把自己抬得更高。
而纠缠交织在这整个的运作过程中的，也并非什么“我本淮右布衣”之类的自信和豁达—这话听来豪迈慷慨，骨子里刻意炫耀的成分却很浓，过分的炫耀背后，往往藏着深刻的自卑。
本文相关词条概念解析：
刘邦
汉高祖刘邦（公元前256年---公元前195年6月1日），字季（一说原名季），沛郡丰邑中阳里（今江苏丰县）人，汉族。出身平民阶级，秦朝时曾担任泗水亭长，起兵于沛（今江苏沛县），称沛公。秦亡后被封为汉王。后于楚汉战争中打败西楚霸王项羽，成为汉朝（西汉）开国皇帝，庙号为高祖，汉景帝时改为太祖，自汉武帝时期司马迁开始，多以最初的庙号“高祖”称之，谥号为高皇帝，所以史称汉高祖、太祖高皇帝或汉高帝。他对汉民族的统一、中国的统一强大，汉文化的保护发扬有突出的贡献。公元前195年，刘邦因讨伐英布叛乱，被流矢射中，其后病重不起，同年崩，庙号太祖，谥号高皇帝。毛泽东评价刘邦是“封建皇帝里边最厉害的一个”。