他是一个商人，熟谙经商之道，司马迁在《史记》中对他的描述是“往来贩贱卖贵，家累千金”
他把成功的经商之道用于仕途政治，在发现了秦国王子嬴异人时，便称之为“奇货可居”开始了旷日持久的政治投资。最终，他的儿子成为千古大帝秦始皇，他自己则成为始皇帝的首任丞相。
这个人就是历史上鼎鼎大名的吕不韦。
奇志居奇货
吕不韦是战国时期卫国濮阳（今河南滑县）人，以阳翟（yáng dí，在今河南禹州）为根据地经商，而且生意规模很大。
去邯郸，吕不韦见到了秦国派驻赵国的人质—秦王孙嬴异人。
虽然异人是秦国太子嬴柱的庶子，而且不太被当时在位的秦昭襄王嬴稷待见，其在赵国所乘车马简陋，日常用度拮据，但吕不韦却从中看到了常人所看不到的未来。
吕不韦说：“此奇货可居！”能将一个国家的王子视为可居的奇货，可见其志向不但宏大，而且奇特。
他寻找机会去拜见异人，并对异人说：“我可以帮助你抬高你的门面！”
异人笑着说：“你还是先回去把你自己的门面弄得高一点再来吧！”
吕不韦说：“王子有所不知，我的门面是要靠你的门面来提高的。”
异人听出他话中有话，便让他坐下深谈。
吕不韦说：“秦昭襄王已老，你父继位的日子应不会太远。你父登基后，会在你们兄弟当中选定继承人。可是你排行居中，本就不太受重视，又长期在外做人质，所以很难争得继承人的地位。”
异人问：“那怎么办呢？”
吕不韦说：“你父宠爱华阳夫人，她却没有儿子。你要获得继承人的身份地位，只能走华阳夫人这条路。我愿倾尽所有帮你运作，让她立你为继承人。”
异人说：“如果你说的能实现，我愿意和你共享秦国。”
于是，二人结成了利益和命运的共同体。
重金下赌注
与异人结盟后，吕不韦先拿出五百金给异人，让他用于广交天下宾客。同时，又用五百金置办奇宝珍玩，自己带着前往秦国。
到了咸阳，吕不韦通过华阳夫人的姐姐引荐，向华阳夫人献上珍宝，并趁机介绍异人如何聪慧贤明，宾客云集等，并把夫人当做自己的上天，常日夜啼哭思念夫人和太子。华阳夫人听了，很是受用。
吕不韦又通过华阳夫人的姐姐进一步劝告她：“靠容貌侍奉取悦君王，年老色衰则恩爱淡薄。现在夫人虽备受宠爱却没有儿子，不如及早在太子诸多儿子中选一个贤良孝顺的给自己，推举他为嫡子。异人贤明，又知道自己不可能成为嫡子，如果夫人这时候提拔他，异人就从无国变成了有国，自会终生感激；夫从无子变成了有子，在秦国将永远立于不败。”
华阳夫人认为吕不韦说得很对，便多次找机会在太子盛赞异人。她还向太子哭求：“我今生不幸，没有儿子，所以想把异人认作自己的儿子，使后半生有个依靠！”太子答应了华阳夫人，并与她刻下玉符，约定异人为继承人。他们派人给异人送去了丰厚财物，并请吕不韦教导他。从此，异人的名望声誉远播于各国。
这时，爷爷嬴稷还在位，老子嬴柱还只是太子，吕不韦就在孙子嬴楚身上下了重注。
远谋献孕姬
在此期间，吕不韦还在邯郸找到了一位绝美善舞的女子同居。后来，这位美女怀孕了。
异人在一次与吕不韦饮酒时，见到了这位女子，甚是喜爱，便提出想要娶她。
吕不韦假装很生气，但是不久还是将这位美人献给了异人。
秦昭王四十八年（公元前259年）正月，赵姬生下一男孩，取名嬴政，异人遂将赵姬立为正室夫人。
两年后的秦昭王五十年（公元前257年）秦昭襄王派兵围攻赵国首都邯郸。见情势紧急，赵王就想杀死秦国人质异人。吕不韦得到，与异人密谋，拿六百金贿赂守城官吏，脱身逃至秦军大营，得以回到秦国。
因为华阳夫人是楚人，所以异人身着楚服前往拜见。华阳夫人说：“我是楚人啊！我要把你当作我的亲生儿子。”于是改异人的名字为楚。
赵王见异人跑了，又想杀他的妻儿。得家人帮助藏匿，赵姬、嬴政母子方得活命。
秦昭王五十六年（公元前251年）昭襄王病世，太子嬴柱守孝一年后继位，史称秦孝文王，立华阳夫人为王后，异人为太子。但孝文王在位仅3天就突然去世了，其中是否有人做了手脚不得而知，留下了一个千古谜团。
孝文王的儿子嬴异人继位，史称秦庄襄王。庄襄王尊奉嫡母华阳夫人为华阳太后，尊奉生母夏姬为夏太后。赵王见得罪不起秦国，也送还了异人的夫人赵姬和儿子嬴政。
戏秦于股掌
庄襄王异人继位后，立嬴政为太子，任吕不韦为丞相，封为文信侯，封河南洛阳十万户为其食邑。谁知庄襄王的好景也不长，在位只3年便于公元前247年去逝了。
太子嬴政继秦王位时只有12周岁，家事、国事都不懂。他尊奉赵姬为太后，家事皆听由母亲安排；尊奉吕不韦为相国，并称之为“仲父”国事都由“仲父”决定。
至此，吕不韦的窃国大计基本告成。短短几年，一个卫国商人就已经在秦国一手遮天，权倾朝野了。史载其时吕不韦家有奴仆逾万，还养有食客3千。
丧夫不久的赵太后因在邯郸时就与吕不韦有旧情，这时又常常与之私通。看着嬴政越来越大，已经开始懂事，吕不韦担心有一天事情败露会被降罪，便暗寻到有特殊本领的嫪毐（làoǎi）假充宦官送给赵姬，自己撤出，以避灾祸。谁知在后宫寡居的赵太后居然怀孕在身，深恐为人知晓，便向嬴政请求迁往外地的宫殿居住，后来竟与嫪毐共生2子。
如此这般，吕不韦将秦国玩弄于股掌之间达十数载。这样的窃国大盗，可谓前无古人，后无来者！
嬴政约20岁时开始亲政，21岁那年有人告发嫪毐是假阉人，与太后并生有两子，还和太后谋议将来让私生子继位等事。嬴政命法官严查。查清全部真相后，嬴政灭了嫪毐三族，并用“囊扑”将人装进袋子里摔打致死之刑杀死了嫪毐与太后所生的两个儿子。
嫪毐一案牵涉到吕不韦，嬴政也想杀掉他，但因其侍奉先王功劳极大，又有许多宾客辩士为他求情，嬴政便免去其相国职务，遣出京城。后又恐其发动叛乱，便写信命其与家属迁往蜀地居住。
吕不韦一想到自己已经穷途末路，即便今日不死，日后也难免被杀，便在赴蜀途中喝下鸩酒自杀而亡。
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吕不韦
吕不韦（前292年—前235年），姜姓，吕氏，名不韦，卫国濮阳（今河南省安阳市滑县）人。战国末年著名商人、政治家、思想家，官至秦国丞相。公元前251年，秦昭襄王去世，太子安国君继位，为秦孝文王，立一年而卒，储君嬴子楚继位，即秦庄襄王，前249年以吕不韦为相国，封文信侯，食邑河南洛阳十万户，门下有食客3000人，家僮万人。庄襄王卒，年幼的太子政立为王，吕不韦为相邦，号称“仲父”，专断朝政。吕不韦主持编纂《吕氏春秋》（又名《吕览》），有八览、六论、十二纪共20余万言，汇合了先秦各派学说，“兼儒墨，合名法”，故史称“杂家”。书成之日，悬于国门，声称能改动一字者赏千金。此为“一字千金”。执政时曾攻取周、赵、卫的土地，立三川、太原、东郡，对秦王政兼并六国的事业有重大贡献。后因嫪毐集团叛乱事受牵连，被免除相邦职务，出居河南封地。不久，秦王政复命让其举家迁蜀，吕不韦担心被诛杀，于是饮鸩自尽。