姜玉贞出身贫苦，出世前父亲就病逝了，是母亲艰难地把他抚养。自幼生活艰辛，培养了姜玉贞倔强的性格。他痛恨对中国的侵略和封建主义的剥削压迫，认为要摆脱困境就只能去当兵。1913年，他报名当了一个“备补兵”以后他随军队几经周折，最后归属到山西督军阎锡山麾下。
1937年9月，姜玉贞率一九六旅由阳泉出发奔赴抗日前线。抵大同后，因战局变化，又驱步南返。途中，一九六旅部分官兵受命参加了茹越口附近的铁角岭战斗。9月30日下午，全旅官兵抵达崞县城，接“限期七日，死守原平”命令，于是夜转原平驻防。 10月4日，地面在飞机的配合下，向我据点发起猛攻。我守军以“誓与原平共存亡”的决死精神，与展开殊死搏斗。坚守至11日，消灭千余众，我4000余名官兵阵亡。
当时守军中200多名伤员，在女医生和护士的照顾下外撤，遭遇了的偷袭，伤员全部被杀，军官被砍头。女医生和护士更惨，先是被侮辱之后被开膛破肚，姜玉贞得知这个后悲愤不已，下令护送伤员以后要派敢死队，再有，以后遇见伤兵，一律就地处决，血债血偿。
10月4日，板垣师团的主力开始攻打原平。他们先用大炮、飞机轰击，猛烈的炮火和飞机轰炸把城墙炸塌，打开了通向城里的缺口，接着，大批步兵发起集团冲锋。姜玉贞指挥官兵携带成箱的手榴弹埋伏在城墙缺口附近，等炮火一停，大批步兵冲上缺口之时，抛出手榴弹，炸得尸横遍野。少数冲入城内的被大刀和刺刀杀死，双方反复拉锯，死伤惨重，但始终未能攻破城池。
下午，姜玉贞旅长和特务排长黄洪友等仍坚守着一座院落。直到下午4时左右，他们才从城墙下的地道内撤出。在突围中，姜玉贞旅长左腿中弹，后被追敌杀害。时年43岁。
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姜玉贞
姜玉贞（1894—1937），字连璧，菏泽城东辛集村人。1913年在陕西招兵站报名参军，不久陆续升任班长、排长、连长、营长等职。 北伐战争胜利后，姜玉贞入中央军校学习。毕业后任山西陆军第三团上校团长。1934年任国民党晋绥军第一九六旅旅长，奉命北上抗日，驻防雁门关一带。 1937年9月29日越口被敌攻陷后，平型关撤守，姜玉贞奉命死守原平，时限7日。10月1日，日寇由代县南下包围原平，双方在城外展开激战。在兵力极端悬殊情况下，姜玉贞部遭重大伤亡。奋战7日后，又奉命死守3日。姜玉贞说道：“有我姜玉贞在，就有原平在，我姜玉贞誓与原平共存亡！”由于日军飞机大炮的轰击，伤亡惨重。日军趁机突入原平。姜玉贞率残部与敌人在城内临街对峙，展开巷战，肉搏厮杀，不幸壮烈牺牲，时年43岁。姜玉贞牺牲后，国民政府授予一九六旅荣誉称号，并追赠其为陆军中将。1979年6月，山东省人民政府追认姜玉贞为革命烈士。 2014年9月1日，被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。