1917年年底，在袁家军离津小站22年后，小站又迎来了一支新军。这次是当年的训导官，今时的国务段祺瑞，来训练自己的嫡系部队。段祺瑞登台发表讲话，称北洋元老都是小站练兵出身，你们来了小站，就等于是中了进士。这支寄托了段祺瑞厚望的军队，名为参战军，后来成为直皖大战的主力。不过呢，将士们并没有如愿封妻荫子鱼跃龙门。
参战军，顾名思义是为参加第一次世界大战而建的。为促成中国参战，提供资金，帮助段祺瑞建成了军械装备，日式训练的军队。后来参战军也确实曾经调往过俄国准备参加一战，只是因为战争结束了而作罢。实际上段祺瑞只是藉参战的契机，建立自己的嫡系部队。他亲自担任督办，掌握着军官任免权，不过令段祺瑞始料未及的是，因为是在直隶地盘上筹建的军队，不免有了过多的直隶色彩。无独有偶，他的另一支嫡系部队也从一开始便染上了过多的奉派色彩。
1918年，冯玉祥在湖北发表了“促进南北和局”的通电。段祺瑞对此束手无策，只好派徐树铮到奉天沈阳请张作霖出兵。然而让段祺瑞大跌眼镜的是，入关后的张作霖竟然抢了段向购买的军械。当然也有种说法，这是徐树铮给张作霖的诱饵，果然成功地诱使奉军入关。奉军后来以这批军械扩招了5个补充旅，由徐树铮亲自训导。徐树铮与张作霖闹翻后，把这支部队带出来，为段祺瑞所用，名为西北边防军。徐树铮对自己的这一计谋很自得，称之为匹马渡关。著名的文人林琴南还为他画了衣服匹马渡关图。
不过，正是因为这段特殊的历史，西北边防军充斥着奉军人物，5名旅长当中有4名就隶属于奉系。1920年7月，直皖战争爆发后，西北边防军和边防军统一改名为定参战。其中的宋子扬旅便收到了奉军副帅张景惠的劝降书，说你原先隶属于张大帅，你的军官也大多是二七师百六团的旧人。宋子扬审时度势，果然宣布停战。而其他的定也有不是识时务的，放下了武器。最后，定只有少数阵亡。余部因为军械精良，个长官都想分尝一杯羹，所以被直奉瓜分了，还有小部分被遣散。定的番号呢，也从此灰飞烟灭了。
本文相关词条概念解析：
段祺瑞
段祺瑞（1865—1936），曾用名启瑞，字芝泉，晚年号称“正道老人”，清同治四年二月初九（1865年3月6日）生，安徽合肥人，人称“段合肥”，出生于安徽省六安县太平集（今安徽省六安市金安区三十铺镇太平村）。民国著名政治家，号称“北洋之虎”，皖系军阀首领。孙中山“护法运动”的主要讨伐对象。曾助袁世凯练北洋新军，而后以此纵横政坛十五载，一手主导了袁世凯死后北洋政府的内政外交。有“三造共和”的美誉，后来因宠信徐树铮，迷信武力统一，为直系击败而下野，曾借助和张作霖和孙中山的三角同盟而复出。“九·一八”事变后，日本人曾胁迫段祺瑞去东北组织傀儡政府，段严词拒绝。1933年1月，蒋介石派专使迎段祺瑞南下，委以“国府委员”衔。1936年11月2日，段祺瑞逝于上海宏恩医院。一生清正耿介，颇具人格魅力，号称“六不总理”，曾四任总理，四任陆军总长，一任参谋总长，一任国家元首。是中国现代化军队的第一任陆军总长和炮兵司令。任过中国第一所现代化军事学校——保定军校的总办。