他出生于山东一个贫苦农民家庭。16岁时开始了军旅生涯，在战争时期，他屡建奇功。他曾是林元帅手下的一名战士，对越反击战时全歼越军女兵排，后来官至副国级。
他就是上将，于1928年8月出生在山东省东部的黄县的一个农民家庭。1944年春，16岁的他参加了八路军，成为胶东军区北海军分区独立3营7连的一名战士。他先后参加了在黄城集以西伏击、讨伐大赵保原、袭取水沟头、攻打平度等战役战斗。在攻打水沟头战斗中，营长火线负伤，冒着的机枪扫射，拼命把营长从上救了下来。
1946年2月，所属的部队改编入东北民主联军第4纵队（东北野战军第四纵队）而东北民主联军的总司令兼政委就是林元帅。
1948年9月，命令东北野战军发起辽沈战役。由林，罗，刘组成总前委，林帅为书记，统一指挥辽沈战役。10月，随军参加了辽沈战役，在塔山狙击战中，所部扼守塔山的最高点自台山六号阵地，浴血奋战6昼夜，8次击溃155师进攻，该团获“塔山英雄团”称号，因立大功获得“战斗英雄”称号。
1948年11月，东北人民解放军第4纵队改称第41军，先后任团通信股参谋和股长。1949年3月25日，中央机构由西柏坡迁至北平，在北平市郊西苑机场检阅驻北平部队，41军三个英雄团和连以上军官接受检阅，其中就有。
建国初期，随部队驻守粤东，先后参加了解放南澎岛战斗和东山岛战斗。对粤东地形、兵力部署和作战方案了如指掌。在一次彭元帅的视察中，有问必答，准确无误。彭元帅非常满意，表扬说：“你是个活地图。 ”
1968年6月，在援越抗美前线作战的被任命为陆军第四十三军127师师长，担负战略预备队任务。在1979年的对越自卫反击战中，127师在的指挥下，五战五捷，进展神速。我军战士曾在前线捡到越军的传单，上面用中文赫然写着“消灭127，活捉”
对越反击作战打响后，我边防部队在我军强大的炮火和坦克的打击掩护下，以排山倒海之势，用强大的兵力，分成13路，跨越中越边境战线，向越军发起全面反击作战。当时，127师为东线战区第一路，经过几天的英勇善战，我师全歼驻防在支马地区16个高地的全部守敌，消灭敌人共计一个加强营，取得反击作战首战告捷。
我军部队占领山头后，缴获敌方大量的武器。同时，我军战士也惊讶的发现，死在战壕之中被我军全歼的竟然全部都是越军女兵。这些女兵上身无军装，无军裤，光着脚，只穿背心和短裤。出于人道主义精神，我方将越方死亡女兵就地埋葬。
将军以非凡胆略和军事指挥才能，坚持从严治军、以情带兵。他身经百战，有勇有谋，经历了无数次枪林弹雨的洗礼和生死考验，锻造了出色的军事指挥才能和领导艺术。1997年9月，将军当选为军委副主席，官至副国级。