作为南亚最大的国家和世界第二人口大国，世界上增长速度最快的主要经济体之一，印度至少具备成为世界大国的基本前提。不过作为世界第六大经济体，印度却是世界上遭受贫困、疾病、饥饿、文盲人口最多的国家，在世界舞台上，印度所起到的作用也完全不符合这个排名。
自二十一世纪初，印度一直被视为继中国后下一个新兴国家。不过，几十年来，由于腐败、种族、和语言组成多样化等原因，印度一直未能充分发挥潜力。
在外交上，过去的印度政治和军事高层一直执着于巴基斯坦构成的威胁，将整个地缘战略架构集中于西北邻国，从而失去了一些其他的地缘政治机会。自2014年纳伦德拉·莫迪当选以来，印度的国家战略调整已大大加快。2015年，印度正式宣布打算成为领导性大国，2019年莫迪宣布“重拾印度在世界秩序中应有的地位”一颗想要走出南亚，成为世界大国的野心跃然纸上。
莫迪的野心
自1947年独立到上世纪七十年代，印度一直不断通过扩张主义来建立自己的地区霸权。七十年代后印度将目光投向印度洋，通过增强海军实力，逐渐加强了对印度洋的控制。在地理形成的有利空间内，因为周边都是力量远远落后的小国，印度成了名副其实的南亚霸主。
印度真正成为主要大国的起点可能是1998年的正式试爆和宣布有核，随后二十一世纪初通过高速发展的经济成就跻身“金砖四国”BRIC后，印度的崛起才成为一个被广泛预期的现象。不过，鉴于印度经济社会发展一系列深层困境，在印度国内，对大国地位和作用仍存在质疑，直到2014年，印度前国安顾问纳拉亚南仍将印度定性为“不情愿的大国”
这一切在莫迪上台后迎来改变。2015年7月，他的外交大臣宣称印度“希望作为领导性大国，而不仅仅是一个平衡大国”这是印度高官首次公开提出这样的意图。在政策上，莫迪开始更加注重拓宽印度的战略选择，在保持南亚主导地位的同时，试图增加印度在印太地区和全球的影响力。
在周边层面，莫迪政府从根本上更愿意独立采取行动，印度撤销印控克什米尔自治权，和巴基斯坦之间的空战都反映了这一取向。在印太区域层面，印度开始寻求与其他国家建立伙伴关系，与美国、和澳大利亚之间的联系得到很大加强，它们对中国的区域影响力增强抱有同样的忧虑，并正式制定了海上军事合作等安排。在全球层面，建立并巩固国际体系的多极化，并在未来几十年中提升印度地位是莫迪的根本野心。
印度渴望像中国一样获得国际基础建设订单的能力，以此成为规则制定者，而不是规则遵循者。为了兑现这个目标，莫迪不仅在上海合作组织（SCO）和金砖国家峰会（BRICS）中扩大与和中国的合作，也在加强和美国在“印太战略”上的配合。
除此之外，UN的常任理事国资格可能也将是莫迪下一步努力的目标。2019年9月莫迪访问，与共同呼吁改革，称“这将使在处理国际和平与安全方面更具代表性，更有效率”当场表态会支持印度成为常任理事国的候选国家。
与首相安倍晋三和美国总统特朗普的紧密个人友谊也是莫迪外交的一个成功之处，很大程度上帮助印度发展了更强大的伙伴关系。2019年8月，莫迪受邀参加“七国集团”G7峰会，被认为是给印度寻求更高国际政治、经济地位。
在莫迪执政期间，印度长期的经济、政治和军事野心是不加掩饰的。就全球影响力或实力而言，除中国外，印度是本世纪获得大国地位潜力最大的新兴国家，而莫迪正在试图加快这一进程。
印度梦何以实现
不过，这种野心仍然受到现有障碍的限制。支撑大国梦想需要现实基础，这意味着必须专心将政治资本用于经济改革，以扩大印度的物质基础，这也是莫迪现在没能做到的。
尽管已经进行了二十多年的经济改革和部分市场化，但与亚洲许多国家相比，印度仍然不够开放，经济结构比较落后。莫迪的民族主义不仅是上的，而且是经济上的。
印度国内市场缺乏对外国投资者和出口商的开放，复杂的税务挤压着中小企业的生存空间，而且在《区域全面经济伙伴关系协议》RCEP等贸易谈判上，印度也缺乏魄力。不仅没有实施持续经济增长所需的深层结构性改革，还颁布一些经济举措扰乱了国家的经济秩序。
到2024年实现5万亿美元经济的雄心依然遥不可及，全球四大会计事务所之一安永（EY）表示，印度将需要连续五年每年保持9％的增长率才能达到这个目标。而印度已经失去了作为全球增长最快的大型经济体的桂冠，亚洲银行（ADB）最近将它2019年的增长率降低了一个半点，预计印度国内生产总值（GDP）增长率为5.1％
在国防方面，印度的军事现代化计划也陷入僵局，暴露了莫迪在民族主义和能力上的差距。国防预算占印度GDP的比重目前为1.58％是1962年以来的最低水平。面对本就捉襟见肘的国防预算，高达130万人的臃肿军队花去了过多的支出，导致关键技术的购置减少。
此外，莫迪的民族主义可能也难以成为印度的未来出路。印度民族主义者力图使印度教成为一种单一信仰，但它没有共同的圣洁经文，没有总体的信仰体系，也没有朝圣的单一地点，从而整合也就分外困难。莫迪漠视少数群体权利，最近印度群体大规模抗议，就说明了这一点。
印度渴望被重视并成为国际主要行为体，要实现这一目标，必须克服国内外。莫迪最大的成功是与多个伙伴进行的有力外交，但他为加强印度基本实力所做的努力还不够，没有足够的经济和军事实力作为基础，这种国际影响力往往会变得难以持续。