1月20日下午，国家卫健委高级别专家组五位专家接受了记者采访，分别从传染病学、流行病学、病原学等角度对当前疫情进行了研判。专家组组长、中国工程院院士、国家呼吸疾病临床研究中心主任钟南山坦言，此次新型冠状病毒感染的肺炎，已存在人传人的现象。“从它的地理分布就是感染人群的地理分布看，是跟武汉的海鲜市场关系很密切；市场关闭以后，陆续还是又出现了有感染的病人；第二个就是目前已经证实了有人传人；第三个是医务人员受到感染，由于护理病人，有14位医护人员感染。这就是一个非常重要的标志，说明它的传染性会比较强。”
专家组成员、中国疾病预防控制中心流行病学首席科学家曾光表示，对于武汉市来讲，疫情目前处于社区传播的早期阶段，只要公共卫生措施得当，是可防可控可逆转的。“对武汉市来讲，它疫情发展属于进入社区传播的早期，我们在武汉还没有发现年轻人感染儿童学生都没有，主要是老年人感染、慢患者感染，还是很局部的。但是我们需要高度警惕的。我觉得现在就采取措施完全可能让它逆转的。”
专家强调，防控疫情，武汉市减少人员的输入和输出是非常重要的一方面。同时，一旦发现有发热或呼吸道症状，要早治疗早诊断，并及时对确诊病例进行隔离，防止出现超级传播者。钟南山说：“我们的建议是原则上’不去武汉、不出武汉’除非极为重要的事情。假如说能够得到很好的限制，超级传播者产生的几率就会降低。”
目前，专家组已经分离了病毒、完成了基因测序，医护人员正在积极救治。专家强调，与17年前SARS疫情爆发时相比，目前我国在流行病学等方面都取得了巨大进步，并且拥有完善的救治防控体系。公众一方面不能忽视防控，一方面也不要恐慌。钟南山说：“我本人是很有信心，不会重复17年前的（情况）我们也就花了两周，就定位在新型的冠状病毒。再加上我们有一个很好的监控以及隔离的制度，我不相信它会像17年前SARS造成那样的社会影响以及经济损害。”