由于地理和历史的原因，很多人总喜欢拿和和中国比较。事实上，中国和虽然有很多关系，但是从本质上讲两者是完全不同的国家，一个是拥有5000年历史、56个民族和960万平方公里的“大帝国”
另一个则是历史较短、民族单一以及区区岛国。更为重要的是，从古到今都是一个阶层完全固化的规则社会，而中国则是朝代无限更替的大众社会。不信，看看这五家千年世袭的头号大贵族—五摄家就懂了！
五大公卿 万世一系
五摄家，前2大摄家，近卫氏，九条氏，后3大摄家，鹰司氏，二条氏，一条氏。摄家。公家之中最高位的家格。是可以经由大纳言·右大臣·左大臣等职位的晋升最后成为摄政·关白等高位的家格。经历了藤原北家藤原良房的嫡流时期，一直到鎌仓初期藤原忠通之子基 实和兼实从嫡流中分出，分别建立了近卫氏和九条氏。
公家特指服务于天皇与朝廷的、住在京畿的五位以上官僚三位以上称“贵”四位、五位称“通贵”，与古代豪族有深刻的渊源，在律令官僚制的促进下走向成熟，“官位相当制”荫位制、官职家业化等促进了贵族的世袭化。明治维新后，原有的公家贵族变身“公卿华族”江户时代的大名藩主改头换面为“诸侯华族”很多人因倒幕维新及之后的各种功勋成为“功勋华族”并依据家格分别授予公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵等爵位。
兼实与镰仓幕府的源赖朝相亲近，被推举为摄政，尽心尽力为赖朝就任征夷大将军而努力。近卫基实的曾孙兼平分流为鹰司氏，九条兼实孙子中的教实、良实、实经分流为九条氏、二条氏与一条氏。与皇位二统争立相仿，朝臣间的五家分立也是幕府对朝廷抑制政策的结果。由于一共有五大摄家，所以人们又称他们为“五摄家”以后摄政和关白都由这五家轮流担任（一般只担任关白之职，如天皇年幼还兼任摄政之位）
明治维新后，五大家族的宗主都被任命为了“公爵”
五大摄家：前2家是最早从嫡流分出来的，地位比后3家要高
前2大摄家
1 近卫氏
近卫氏，五摄家之首。本姓藤原氏，为藤原北家的嫡流。藤原忠通的长男藤原基实（后来的近卫基实）为始祖。他的儿子基通在京都近卫之北、室町之东的宅邸居住。被人称做「近卫殿」从而有了近卫氏。家徽为近卫牡丹图案。江户时代封地三千石拜领。
镰仓时代中期近卫家实的四男兼平开始分家成立了鹰司氏。到江户初期后阳成天皇的皇子信寻还成为了鹰司氏的养嗣子。
战国时代近卫氏 中、像近卫尚通·近卫信尹那样的硕学政家、书法家人才辈出。
江户时代像近卫尚嗣、近卫基熙、近卫家熙那样的博学典礼家也是辈出。后期的近卫忠熙深得孝明天皇的信任，成为其身边非常活跃的顾问。
昭和初期的内阁大臣·近卫文麿也是出自这一嫡流的。
2 九条氏
九条氏、五摄家之一，地位仅次于近卫氏的公家。藤原氏北家的嫡流—藤原忠通的三男藤原兼实为始祖后来的九条兼实、因为他当时在京都九条居住从而得来了九条氏的家名。
九条氏、五摄家之一，地位仅次于近卫氏的公家。藤原氏北家的嫡流—藤原忠通的三男藤原兼实为始祖后来的九条兼实、因为他当时在京都九条居住从而得来了九条氏的家名。家徽是九条藤图案。 兼実的孙子，九条道家之子、九条良実、九条実経先后担任了摄关之职、之后创立了二条氏、一条氏、才出现了五摄家。中世纪时期九条氏的领地广阔、江户时代二千石领、之后增加到三千石、一直传承至明治时代。
后3大摄家
3 鹰司氏
鹰司氏、五摄家之一的公家。镰仓时代中期、藤原氏北家嫡流的近卫家实的四男兼平为始祖。由于他当时他的宅邸是在京都鹰司室町，所以后来被称为鹰司氏。家徽是牡丹图案。
战国时代、鹰司忠冬因为没有后代，断绝了这一家族、江户时代初期、二条晴良之子的二条信房改名为鹰司信房，从而再兴了这个家族，之后一直得以延续。到信房的女儿孝子这一代（她就是徳川家光的正室本理院）孝子的弟弟鹰司信平改名为松平信平从公家变成徳川家的旗本，后成为上野吉井藩的藩祖。
4 二条氏
二条氏，五摄家之一的公家。藤原氏北家の九条家流。鎌仓时代、九条道家的次男二条良实在二条京极的邸宅居住始称二条殿，二条氏的家名由次而来。家徽是二条藤图案。序列仅次于近卫氏和九条氏，和一条氏，鹰司氏同等。
5 一条氏
贵族世家，为五摄家之一，藤原氏北家九条流之后。一条氏的鼻祖是藤原氏九条流的九条道家四男九条实经（分家后开创了一条家改名一条实经）
一条氏
贵族世家，为五摄家之一，藤原氏北家九条流之后。一条氏的鼻祖是藤原氏九条流的九条道家四男九条实经（分家后开创了一条家改名一条实经）
土佐一条氏
应仁2年当时的一条家当主一条教房，一方面因为“应仁之乱”而避难，一方面又为了恢复一条氏在土佐幡多的庄园而来到土佐中村，他把京都的文化带到了那里，为振兴当地的文化作出了很大的功绩，之后由他的儿子一条房家开创了土佐一条氏。