瑞典，位于欧洲的北部，是一个面积不大的国家。虽然瑞典两面临海，但由于深处波罗的海内部，却是个半封闭的半岛国家，海岸线不算短，但却没有出海口，想出海就必须从别的国家过，丹麦和挪威两国不点头根本别想进入大西洋。但就是那么一个半封闭的“内陆”国，却拥有好几块海外殖民地，是世界近代历史上著名的殖民帝国。那么瑞典连个出海口都没有，为何能成为西方殖民国家之一？这就要从瑞典有趣的历史说起了。
位于斯堪的纳维亚半岛东部的瑞典是北欧人口最多、国力最强的一个国家，在古代，瑞典一直是北欧的老大。16-17世纪，瑞典吞并了挪威、瑞典、丹麦和波罗的海西岸以及德国、俄国的部分领土，独霸波罗的海，跻身欧洲强国之列，周边国家都怕它，瑞典强盛一时。由于瑞典势力的膨胀，加上欧洲殖民扩张的浪潮兴起，瑞典也走上了殖民扩张的道路。
17世纪初，瑞典在黄金海岸（今加纳一带）一带进行殖民活动，他们在当地设立了一些据点和商站。1650年，瑞典赶走了当地的荷兰人和葡萄牙人，短暂的控制了黄金海岸地区，但十几年后这些殖民地被丹麦夺走，后来又落入了英国人之手。
1784年，政府用位于加勒比海的圣巴托洛缪岛换取了商船在瑞典哥德堡港的免税权，瑞典势力从此渗透到加勒比海地区。热衷于三角贸易的瑞典人很快将圣巴托洛缪岛打造了加勒比海地区的奴隶贸易中心。不过19世纪中期，瑞典政府禁止了奴隶贸易，圣巴托洛缪岛失去了经济价值，所以在1878年，瑞典将圣巴托洛缪岛重新卖给了人。
19世纪初，由于瑞典参加了反对的战争，在战败后，瑞典获得了位于加勒比海的殖民地瓜德罗普岛。不过次年，根据《巴黎条约》瑞典不得不将瓜德罗普岛还给了。
此外，瑞典的殖民黑手还伸到了亚洲。根据瑞典学者研究，瑞典的东印度公司很可能是第一个向中国的西方殖民公司，瑞典殖民者对流入中国起到了推波助澜的作用。