一般以为，蹴鞠发源于战国时期，通过一千多年的开展与演化，到了宋朝，蹴鞠现已成为娱乐活动的代名词，成为一项风行全国的国民运动。
蹴鞠活动在宋朝更为遍及，其时从皇宫内院到布衣家庭都以蹴鞠为乐。元代钱选所绘的《宋太祖蹴鞠图》，上面描绘的便是宋太祖赵匡胤与赵光义、臣子赵普等人一起蹴鞠玩乐的场景。宋徽宗赵佶也是个蹴鞠迷，他看了宫女踢足球后还写了首诗：“时光婉媚属清明，敞宴斯辰到穆清。近密被宣争蹴鞠，两朋庭际再输赢。”。听说高俅便是由于蹴鞠技艺高超，才遭到端王赵佶的欣赏并从此踏上宦途。
蹴鞠不仅是娱乐活动，也是一门工作。据记载，北宋汴梁城和南宋临安城有不少专门靠蹴鞠技艺保持日子的演员，在皇宫宴会上扮演踢球的名手，就有苏述、孟宣、张俊、李正等。而宋朝的瓦舍中每天都有商业性的蹴鞠扮演，大众只需花钱买票就能入内欣赏，在贩子瓦舍里的踢球演员，有黄满意、范老儿、小孙、张明、蔡润等，他们的姓名在贩子中无人不知。
一些酒楼茶坊，也会安排蹴鞠扮演引徕客人，例如南宋临安城中，有一处酒肆就起名“角球店”，还有一处茶坊唤作“黄尖嘴蹴球茶坊”，客人可以在此处一边喝茶喝酒，一边欣赏蹴鞠竞赛。
不仅如此，宋朝的蹴鞠演员为了维护本身利益和进步球技，还成立了相似现代的足球沙龙，取名“齐云社”，又称“圆社”。“圆”来自于球，也期望球友与演员能处理好人际关系，有圆融之义，“齐云”指精进球技，能把球踢的与云相同高，一起也希望演员的出路与球友的技能都能步上青云。这是专门的蹴鞠安排，除了保证社员福利外，还专事担任蹴鞠活动的竞赛安排和宣扬推行。
在蹴鞠如火如荼开展的态势下，宋朝还形成了比较完好的蹴鞠产业链，简单说便是蹴鞠的制造与出售现已开端流水线作业。在瓦舍北里或其他蹴鞠场所的周边，一定能找到专门制造蹴鞠的皮匠铺和售卖蹴鞠的货摊，并且其时的蹴鞠呈现了“品牌化”，相互间还形成了竞赛业态，有不同的款式、色彩、质量、价格可供挑选。
宋代蹴鞠所用的球是什么样的呢?宋人踢的其实是充气的空心皮球，与现代足球十分挨近。
前期的蹴鞠所踢的球皮子缝合而成，以动物毛发作为填充物，唐朝时期呈现了动物膀胱制造而成的充气球。到了宋朝，蹴鞠的制造工艺又有所提高，以猪或牛的膀胱为球心，充气后，外面再包以软牛皮，皮子片数也从唐朝的八片增加到十二片，比唐朝的蹴鞠更挨近圆形，且宋朝蹴鞠还有规范分量，“正重十二两”，约为470克，与现在足球的分量差不多。